Alle soorten tijdelijke email.Eén platform.

Als spam worden e-mails en andere digitale berichten aangeduid die massaal én ongewenst worden verzonden. Het gaat hierbij meestal om reclame.

De oorsprong van het woord ligt waarschijnlijk in de Tweede Wereldoorlog en verwijst naar het ingeblikte vlees "Spiced Ham", dat al in 1936 werd geïntroduceerd en op het blik de grote letters “SPAM” droeg. Tijdens de oorlog werd voedsel in Groot-Brittannië gerantsoeneerd, maar spam was vrijwel overal verkrijgbaar. Een sketch uit de comedyshow “Monty Python's Flying Circus” zorgde ervoor dat spam nog meer tot het collectieve geheugen ging behoren. In de sketch bestond de menukaart van een café vrijwel uitsluitend uit gerechten met spam. Telkens als het woord viel, begon een koor van Vikingen luidkeels een lied te zingen dat bijna alleen uit het woord “Spam” bestond. In digitale context werd de term voor het eerst gebruikt in zogenaamde “Multi User Dungeon”-computerspellen, waar sommige spelers chats overspoelden met herhalende tekst. Deze spellen ontstonden in de jaren 70.

De eerste spammail werd in eerste instantie niet als zodanig aangeduid. Het ging om een reclame voor een nieuwe computer van de Digital Equipment Corporation, verstuurd door Gary Thuerk via het ARPANET in 1978. Hij liet zijn assistent Carl Gartley de e-mail naar 393 ontvangers sturen - in die tijd schreef men meestal nog één e-mail per persoon. De eerste bekende kettingbrief per e-mail werd in 1988 verzonden, onder de titel “Make Money Fast” - een klassiek piramidespel waarvan alleen de afzender profiteerde.

In 1994 verzonden advocaten Laurence Canter en Martha Siegel massaal berichten via Usenet met behulp van een programma. Dit werd bekend als de “Green Card Spam”. De berichten beweerden dat ontvangers konden deelnemen aan een loterij om een Green Card voor permanent verblijf in de VS te winnen. De spam richtte zich dus op niet-Amerikaanse burgers. De mail werd naar 5.500 Usenet-gebruikers gestuurd. Laurence en Martha richtten later het bedrijf Cybersell op, dat “spam for hire” aanbood.

Tot op de dag van vandaag blijft e-mailspam de meest gebruikte spamvorm. Wat e-mailspam kenmerkt, is dat deze ongevraagd wordt verstuurd. Daarbij wordt onderscheid gemaakt tussen massa-e-mails, commerciële spam en “collateral spam”. Massa-e-mails worden naar een groot aantal ontvangers gestuurd - vaak als onderdeel van een marketingcampagne, maar soms ook met politieke of religieuze motieven. Commerciële spam wordt eerder aan individuele gebruikers gestuurd en bevat dubieuze aanbiedingen van producten of diensten - zoals pillen voor erectiestoornissen of illegale onlinecasino's. “Collateral spam” of “backscatter” zijn berichten met een vervalst afzenderadres, die bij onschuldige derden terechtkomen en hen verleiden om op gevaarlijke links te klikken die malware bevatten.

Daarnaast bestaan er nog andere soorten spam die niets met e-mail te maken hebben. Bijvoorbeeld telefonische spam. Hierbij zijn er ook varianten: zogenoemde "ping calls" zijn korte oproepen die de ontvanger moeten aanzetten om terug te bellen - met torenhoge kosten tot gevolg. Ook sms-spam komt voor, waarbij ongewenste berichten naar mobiele telefoons worden gestuurd.

Linkspam is een techniek uit de wereld van zoekmachineoptimalisatie (SEO), maar wordt tegenwoordig sterk afgeraden. Vroeger probeerde men via talloze backlinks - vaak geplaatst op speciaal daarvoor gemaakte sites - hoger te scoren in Google. Omdat Google sites met veel inkomende links als relevanter beschouwde, konden spammers hiermee betere rankings afdwingen. Intussen herkent en straft Google dit soort nep-links af.

Ook sociale media blijven niet gespaard van spam. Via zoekfuncties proberen spammers doelgroepen te vinden en hen berichten of contactverzoeken te sturen. Die bevatten dan vaak links naar pornografie, reclame of zelfs virussen. Het is dus altijd verstandig om alert te blijven.